Uno de los problemas bucodentales más frecuentes en la infancia son las caries dentales, ya que también pueden afectar a los dientes de leche. Aunque muchas personas piensan que no se trata de un problema grave, lo cierto es que pueden causar dolor, infecciones e incluso afectar al desarrollo de los dientes permanentes.
¿QUÉ SON LAS CARIES EN LOS NIÑOS?
Las caries están causadas por bacterias que dañan el esmalte dental. Estas bacterias se alimentan de los azúcares de los alimentos y producen ácidos que deterioran la superficie del diente.
En los niños, este proceso puede avanzar más rápido de lo habitual, ya que el esmalte dental es más fino. Si una caries no se detecta a tiempo, puede provocar:
- Dolor o sensibilidad
- Inflamación de las encías
- Infecciones
- Dificultad para masticar
- Problemas en el desarrollo de los dientes permanentes
PRINCIPALES CAUSAS DE LAS CARIES EN NIÑOS
1. Mala higiene bucal
Un cepillado deficiente favorece la acumulación de placa bacteriana en los dientes. Cuando esta no se elimina correctamente, las bacterias producen ácidos que dañan el esmalte.
Muchos niños todavía no tienen la destreza suficiente para cepillarse bien, por lo que la supervisión de un adulto es fundamental.
2. Consumo de azúcares
El consumo excesivo de alimentos y bebidas azucaradas favorece la aparición de caries. Entre los productos más habituales se encuentran:
- Golosinas
- Refrescos
- Zumos azucarados
- Bollería industrial
- Cereales y galletas
3. Uso prolongado del biberón
El llamado síndrome del biberón puede aparecer cuando el niño se duerme habitualmente con el biberón y este contiene leche, zumo o bebidas azucaradas.
Durante la noche, la producción de saliva disminuye, lo que facilita la acción de las bacterias y aumenta el riesgo de caries.
4. No acudir al dentista
Muchas familias esperan a que aparezca algún síntoma para acudir al dentista. Sin embargo, en las revisiones periódicas es posible detectar caries en fases muy tempranas, antes de que el problema avance.
¿CÓMO SE PUEDEN PREVENIR LAS CARIES EN LOS NIÑOS?
Higiene dental
Los dentistas especializados en niños recomiendan empezar con la higiene bucal desde la aparición del primer diente. Algunas pautas básicas son:
- Cepillar los dientes dos veces al día
- Usar pasta dental con flúor adecuada a la edad del niño
- Supervisar el cepillado hasta los 7 u 8 años
- Introducir el uso del hilo dental cuando sea necesario
Alimentación equilibrada
Reducir el consumo de azúcares es clave para prevenir las caries. Para ello, se recomienda:
- Limitar los dulces y los refrescos
- Evitar picar entre horas en exceso
- Consumir más fruta y verduras
- Beber agua de forma habitual
Aplicación de flúor
El flúor fortalece el esmalte dental y ayuda a prevenir la aparición de caries. Además del uso de pasta dental fluorada, el dentista puede aplicar tratamientos con flúor en consulta para reforzar la protección de los dientes.
Selladores dentales
Los selladores dentales son una capa protectora que se coloca sobre la superficie de las muelas para evitar que las bacterias se acumulen en zonas difíciles de limpiar.
Tratamiento de las caries en niños
El tratamiento dependerá del tamaño y de la profundidad de la caries.
Empastes
Cuando la caries se detecta a tiempo, el tratamiento más habitual es el empaste. Se elimina la parte dañada del diente y se rellena con resina para devolver la forma y la funcionalidad a la pieza dental.
Tratamiento pulpar
Si la caries ha llegado a la parte interna del diente, puede ser necesario realizar un tratamiento pulpar para eliminar la infección y conservar la pieza.
Coronas dentales
Cuando el daño es mayor, se pueden utilizar coronas preformadas para proteger y restaurar el diente afectado.
Extracción
Cuando el diente está muy dañado y no puede salvarse, puede ser necesaria su extracción para evitar infecciones y problemas en los dientes definitivos.
Importancia de las revisiones periódicas
Los especialistas recomiendan que los niños acudan a revisión al menos una vez al año, aunque en algunos casos puede ser aconsejable hacerlo cada 6 meses.
En estas revisiones, el odontólogo especializado en niños puede:
- Detectar caries de forma precoz
- Realizar tratamientos preventivos
- Comprobar el desarrollo dental
- Enseñar la técnica correcta de cepillado
